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Jan 21, 2024

Dos trabajadores de laboratorio en tres meses hospitalizados con infecciones tifoideas "raras" contagiadas en el trabajo

Puede leer una investigación sobre si estas dos infecciones son una coincidencia o un motivo de alarma en The Post y The Press aquí. En sólo tres meses, dos trabajadores de laboratorio –en diferentes laboratorios y

Puede leer una investigación sobre si estas dos infecciones son una coincidencia o un motivo de alarma en The Post y The Press aquí.

En sólo tres meses, dos trabajadores de laboratorio (en diferentes laboratorios y diferentes ciudades) fueron hospitalizados con fiebre tifoidea contraída a partir de muestras que manipularon.

Los expertos han dicho a The Post que las infecciones relacionadas con el laboratorio deberían ser muy raras, lo que plantea la cuestión de si los incidentes apuntan a problemas de seguridad más amplios en los laboratorios de diagnóstico, que, según los científicos, están bajo una "presión extraordinaria".

La fiebre tifoidea es una enfermedad bacteriana potencialmente mortal. En 2022 hubo 46 casos a nivel nacional.

Causada por la bacteria Salmonella typhi, la fiebre tifoidea normalmente se transmite a través de alimentos o agua contaminados con heces infectadas. La mayoría de los casos detectados en Nueva Zelanda se originan en el extranjero.

La primera infección de laboratorio por tifoidea ocurrió en Auckland en marzo, en un laboratorio propiedad del proveedor privado nacional Awanui Group. El director de calidad y seguridad del grupo, Saad Mansour, dijo que las infecciones en el lugar de trabajo eran "increíblemente raras" y que este era el único caso de la empresa en los últimos cinco años.

Una investigación concluyó que la infección fue causada por "un caso aislado de un empleado que no siguió los procedimientos del PPE [equipo de protección personal]", dijo Mansour. Si bien el laboratorio contaba con “procedimientos sólidos” para prevenir infecciones, el incidente había provocado un mayor seguimiento y educación.

El trabajador del laboratorio se ha recuperado completamente y ha vuelto a trabajar.

La segunda infección se produjo en los Laboratorios de Salud de Canterbury, en mayo. Una técnica de laboratorio sufrió una hemorragia intestinal tras contraer fiebre tifoidea a causa de una muestra que manipuló en abril.

Una revisión de ese caso no pudo identificar el origen de la infección. Sin embargo, descubrió que la manipulación de suspensiones concentradas de bacterias fuera de un gabinete de bioseguridad era un factor contribuyente.

También contribuyó el hecho de que el personal no estaba vacunado contra Salmonella typhi.

La revisión también señaló que los guantes utilizados no cubrían adecuadamente los puños de las batas de laboratorio, la higiene de las manos no se auditaba de forma rutinaria, el desinfectante a base de alcohol solo estaba disponible fuera del laboratorio y las recomendaciones después de una infección relacionada con el laboratorio en 2019 (por la bacteria shigella) no habían no se ha implementado plenamente.

La revisión formuló 17 recomendaciones, entre ellas ofrecer al personal vacunas gratuitas contra Salmonella typhi, revisar las prácticas de seguridad, introducir auditorías de higiene de manos, prohibir el uso del teléfono y adquirir guantes más largos.

Gloria Crossley, directora general interina de patología y laboratorios de Te Whatu Ora en Canterbury, dijo que se tomaban muy en serio la salud y la seguridad y que ya existían múltiples procedimientos para evitar que el personal se infectara con las muestras que manipulaban.

Sin embargo, el laboratorio había descartado una prueba más riesgosa que involucraba altas concentraciones de bacterias y las recomendaciones restantes de la revisión se estaban implementando.

“Nuestro personal se está recuperando y continuamos apoyándolos durante este tiempo. Creemos que los cambios que hemos realizado reducirán aún más el riesgo de que este tipo de incidente vuelva a ocurrir”.

Si bien las infecciones relacionadas con el laboratorio deben informarse a WorkSafe, Stuff no pudo encontrar ninguna estadística nacional que documente la frecuencia con la que ocurren. WorkSafe no pudo extraer sus datos a tiempo.

El ACC encontró siete reclamaciones en lugares de trabajo entre 2000 y 2023 que posiblemente involucraban infecciones detectadas en el laboratorio.

Los dos casos de tifoidea fueron las únicas infecciones conocidas relacionadas con laboratorios públicos en los últimos 12 meses.

El presidente del Instituto de Ciencias de Laboratorios Médicos, Terry Taylor, dijo que los laboratorios estaban luchando con la escasez de personal y una carga de trabajo "por las nubes".

Sin embargo, no cree que esto esté provocando un incumplimiento de las normas de prevención de infecciones.

“Ciertamente no estamos en una situación en la que podamos comprometer la seguridad de nuestros profesionales... Nuestros laboratorios están bajo una presión extraordinaria en este momento, pero no creo que esto esté relacionado en absoluto.

“Simplemente resalta cuáles son los riesgos de trabajar en un laboratorio de diagnóstico en estos días. Nuestros laboratorios son básicamente los entornos más controlados en el campo médico, pero en ocasiones se escapan cosas”.