Noticias

Jun 15, 2023

Opinión: Los edulcorantes artificiales pueden ser peores que el azúcar al que reemplazan. Aquí tienes una mejor alternativa.

Nota del editor: Susan Puckett es una periodista y editora gastronómica nominada al premio James Beard que ha escrito o colaborado en más de una docena de libros. Fue la editora gastronómica de The Atlanta.

Nota del editor: Susan Puckett es una periodista y editora gastronómica nominada al premio James Beard que ha escrito o colaborado en más de una docena de libros. Fue editora de alimentos de The Atlanta Journal-Constitution durante casi dos décadas. Las opiniones expresadas en este artículo son suyas. Lea más opinión en CNN. Este artículo se ha actualizado para reflejar las últimas noticias sobre la evaluación de riesgos del aspartamo.

Para muchos de nosotros, la búsqueda de una alternativa al azúcar para satisfacer nuestros antojos dulces no tiene fin.

Las empresas de alimentos han lanzado un desfile de opciones de azúcar falsas desde el descubrimiento accidental de la sacarina en un laboratorio hace más de un siglo. Pero ninguno de estos edulcorantes ha escapado a la controversia, ni siquiera los que se promocionan como “naturales”.

En junio, la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer de la Organización Mundial de la Salud evaluó el aspartame, un edulcorante común, para detectar posibles efectos cancerígenos. Y, el jueves, el Comité Conjunto de Expertos en Aditivos Alimentarios, un comité de la OMS y las Naciones Unidas, publicó una evaluación de riesgos actualizada para el consumo del producto. Si bien el comité consideró que existe "evidencia limitada" que sugiere carcinogenicidad en humanos y reafirmó que la ingesta diaria aceptable es de 40 miligramos por kilogramo de peso corporal, esto no significa que sea aconsejable depender del aspartame u otros sustitutos del azúcar para satisfacer su dulce diente.

(American Beverage, una asociación que representa a la industria de bebidas no alcohólicas, dijo en un comunicado: "Existe un amplio consenso en la comunidad científica y reguladora de que el aspartamo es seguro. Es una conclusión a la que llegan una y otra vez las agencias de seguridad alimentaria de todo el mundo". el mundo.")

El último sustituto del azúcar que ha sido objeto de críticas es el eritritol, un alcohol de azúcar que se encuentra en pequeñas cantidades en frutas y verduras y que a menudo se mezcla con edulcorantes vegetales populares como la stevia y la fruta del monje en una letanía de productos dirigidos a un público preocupado por su salud. A menudo, aparece en los paquetes de productos bajo un término genérico, como "azúcares reducidos", por lo que es posible que lo haya consumido sin darse cuenta.

Pero a principios de este año, un informe científico relacionó el eritritol con tasas más altas de coágulos sanguíneos, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, las mismas dolencias que pensábamos que podría ayudar a prevenir. Los representantes de la industria respondieron, alegando que los hallazgos eran contrarios a décadas de investigación científica que atestiguaban su seguridad.

Opinión: Este sencillo ingrediente ha sido sustituido por los huevos durante generaciones

Los expertos externos en nutrición se evadieron y advirtieron que “se necesitan más estudios” antes de sacar conclusiones precipitadas. Los consumidores confundidos expresaron su frustración al no poder obtener una respuesta directa sobre si el edulcorante de café de su elección representaba un riesgo legítimo para la seguridad.

Puedo simpatizar. Habiendo estado inmerso en el periodismo alimentario durante cuatro décadas, incluido un período como editor de salud, tiendo a tener una actitud escéptica hacia cada nuevo estudio dietético que aparece. Supongo que es sólo cuestión de tiempo antes de que salga otro que lo refute.

Están frescos en mi mente los años en que las grasas, y no los carbohidratos, se consideraban la raíz de todos los males dietéticos. Soportábamos tostadas empapadas untadas con margarina acuosa "ligera" para el desayuno y nos servíamos las galletas sin grasa en la mesa de refrigerios de la oficina, mientras nos preguntábamos por qué nuestros pantalones seguían sintiéndose más ajustados.

Qué sorpresa, entonces, saber que la investigación realizada en la década de 1960 que implicaba a las grasas saturadas, en lugar del azúcar, como causa de enfermedades cardíacas fue financiada por la industria azucarera. O que en 2015, Coca-Cola reclutó a científicos para convencernos de que la falta de ejercicio era más culpable de esos kilos de más que los refrescos azucarados.

Una lata de Coca-Cola de 12 onzas contiene 39 gramos de azúcar (lo que equivale aproximadamente a 10 cucharaditas) en forma de jarabe de maíz con alto contenido de fructosa. En cambio, beber versiones sin calorías parecería darnos licencia para consumirlas sin sentirnos culpables, como hice yo durante años. Pero aquí está el problema: si bien pueden ahorrarnos calorías a corto plazo (140 por lata), no hacen nada para frenar nuestro gusto por lo dulce o el hambre. De hecho, los estudios han sugerido que cualquier tipo de edulcorante (falso o real) puede estar exacerbando el problema.

Un artículo de Scientific American de 2016 revela cómo "los alimentos extremadamente dulces o grasos cautivan el circuito de recompensa del cerebro de la misma manera que lo hacen la cocaína y los juegos de azar". Michael Lowe, psicólogo clínico de la Universidad de Drexel, acuñó el término "hambre hedónica" para referirse al placer de comer que hacen las personas después de haber satisfecho sus necesidades energéticas.

Opinión: Lo que nos dice la dieta de Nancy Pelosi sobre el amor de Estados Unidos por los alimentos ultraprocesados

Según la investigación de Lowe, "los cerebros de quienes comen en exceso exigen mucha más azúcar y grasa para alcanzar el mismo umbral de placer que antes experimentaban con cantidades más pequeñas de alimentos".

Y si bien los edulcorantes artificiales pueden satisfacer los deseos iniciales de azúcar de nuestras papilas gustativas, un estudio de 2022 indica que nuestros intestinos conocen la diferencia y comunican a nuestro cerebro su preferencia por el producto real.

La industria alimentaria nos proporciona un suministro barato y constante de esas opciones en todo momento, en lugares que no necesariamente esperamos, como en el pan de sándwich y la carne fría. Debido a que el azúcar y otros edulcorantes vienen en un número cada vez mayor de formas (a menudo con nombres demasiado difíciles de pronunciar que frecuentemente terminan en "-ose"), se ha vuelto cada vez más complicado realizar un seguimiento de la cantidad que ingresa a nuestro cuerpo.

Y es importante tener en cuenta que no todos los azúcares son iguales.

"La lactosa, el azúcar de la leche, es menos dulce y un componente natural de la leche y el yogur", explicó en un correo electrónico Christine Rosenbloom, dietista registrada, consultora de nutrición y profesora emérita de la Universidad Estatal de Georgia.

“Y odio que se demonice a la fruta por tener demasiada azúcar. La fruta viene en un paquete rico en nutrientes de azúcar, agua, fibra, vitaminas, minerales y fitonutrientes (vegetales) naturales que respaldan la buena salud”.

Los cambios propuestos en los almuerzos escolares tienen como objetivo reducir el azúcar y el sodio, pero la leche aromatizada se mantiene

Los edulcorantes naturales y menos procesados, como la miel, el agave, el jarabe de arce y el azúcar de coco, pueden contener algunos oligoelementos. Pero "no son alimentos saludables ni 'súper alimentos' como algunos afirman", señaló Rosenbloom. "Todos son azúcar y aún así debes controlar la cantidad que usas".

Entonces, ¿cómo se supone que debemos aplicar la información en constante evolución sobre el azúcar y sus sustitutos a nuestra vida diaria?

"Creo que es importante recordar que la investigación que vincula el azúcar con todas las enfermedades crónicas es observacional, por lo que muestra una correlación, no una causalidad", explicó Rosenbloom.

“Y, en estudios con animales que muestran que el azúcar es perjudicial para la salud, a los animales se les administran dosis cientos de veces mayores que las que consumiría un humano. La clave es la cantidad de azúcar que consumes y cómo se adapta a todo tu patrón dietético”.

Una cosa es segura: no cabe duda de la necesidad de reducir nuestra ingesta de azúcar. Hemos estado escuchando durante años que las tasas de obesidad están por las nubes y en aumento, junto con las innumerables condiciones potencialmente mortales asociadas con ellas: enfermedades cardíacas, diabetes tipo 2, accidentes cerebrovasculares, ciertos tipos de cáncer y más. Sabemos muy bien que el azúcar es un importante contribuyente.

Las sugerencias de que deberíamos reemplazar los alimentos ultraprocesados ​​con alimentos frescos y los refrescos dietéticos con agua o té sin azúcar tienden a ser recibidas con ojos en blanco. Pero como recuperado de la fobia a las verduras y adicto a la Coca-Cola Light, hablo por experiencia cuando digo que se puede lograr, siempre y cuando se haga gradualmente.

Mi principal truco para dejar de lado las cosas dulces ha sido centrarme en alimentos saludables con sabores salados, o al menos no tan dulces, que me gustan tanto. Hay mucho para elegir en el pasillo de productos.

Opinión: El gran debate sobre las estufas de gas se ha reavivado

Hubo un momento en el que no podía imaginarme comenzar el día sin cereal o una barra de granola y jugo de naranja. Cuando me di cuenta de cuánta azúcar había en ambos, adopté un nuevo hábito matutino: un plato de arándanos o cerezas congelados y sin descongelar mezclados con yogur griego natural con toda la grasa, espolvoreado con nueces y rociado con un poquito de miel. ¡Es mejor que el helado! (Está bien, tal vez sea exagerado).

Para una comida salada, si la idea de zanahorias o coliflor no le entusiasma, intente echarlas en un poco de aceite de oliva y condimentarlas y asarlas en un horno súper caliente hasta que comiencen a caramelizarse naturalmente. Quizás usted se convierta en un converso.

Y deje de comprar aderezos embotellados cargados de químicos y mezcle sus ensaladas con aceite sabroso, un chorrito de vinagre o cítricos, y sal y pimienta; no es necesario mezclar ni medir. ¿No tienes tiempo para cocinar? Un pollo asado de la tienda de delicatessen puede proporcionarle una proteína baja en carbohidratos que le satisfará durante días.

No se equivoquen: sigo siendo muy pro-postre. Simplemente opto por una porción más pequeña. A menos que se trate de ganache, entonces todas las apuestas están canceladas. Y Rosenbloom lo aprueba de todo corazón.

“En el mundo actual, es casi imposible eliminar el azúcar por completo y, por mi parte, ¡no haré mi propio ketchup! A veces, una cucharada de azúcar realmente endulza nuestra vida y ayuda a que la medicina se absorba”.