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Jun 21, 2023

Dentro del panorama cambiante de la regulación de las PFAS

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Desde su invención a mediados del siglo XX, las sustancias perfluoroalquilo y polifluoroalquilo, o PFAS, se adoptaron rápidamente como componentes clave de espumas contra incendios, revestimientos antiadherentes para utensilios de cocina y otros materiales resistentes al agua y al aceite.1

Sin embargo, en los años siguientes, la comunidad científica descubriría que estos compuestos no se degradaban fácilmente en el medio ambiente una vez liberados, lo que generaba algunas preocupaciones ambientales preocupantes. En respuesta, varias jurisdicciones introducirían políticas destinadas a reducir el uso de PFAS.2 Organismos como la Unión Europea también han propuesto y adoptado recientemente límites a los niveles de PFAS permitidos en el agua potable.3

Al igual que el panorama regulatorio para estos compuestos, la comprensión científica sobre las PFAS aún está evolucionando. Si bien los estudios han sugerido que las PFAS pueden presentar riesgos para la salud de los seres humanos,1 los efectos de la exposición a largo plazo aún no se comprenden completamente, especialmente en las poblaciones más vulnerables. También existe una demanda de desarrollo mejorado de métodos de prueba de PFAS y estudios adicionales de los compuestos que ahora se utilizan en lugar de PFAS, para garantizar que no presenten riesgos similares.

En conjunto, estos estudios continúan informando el panorama cambiante de la regulación de las PFAS a medida que los órganos rectores nacionales e internacionales buscan salvaguardar el medio ambiente y la salud pública.

Tener una configuración y un procedimiento adecuados puede ayudar a los laboratorios a establecer flujos de trabajo de análisis sólidos y respaldar el cumplimiento de las regulaciones más recientes. Descargue esta lista de verificación para configurar su laboratorio para el análisis de PFAS mediante los métodos 533 y 537.1 de la EPA, prepare sus muestras para el análisis de PFAS mediante LC-MS/MS y logre análisis exitosos desde su primera ejecución.

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Los PFAS son una clase de polímeros que contienen flúor con propiedades físicas y químicas notablemente únicas. Su repelencia al agua y al aceite, su resistencia a la temperatura y su capacidad para reducir la fricción hicieron que se utilizaran ampliamente en las industrias textil y de utensilios de cocina, y las fuerzas de extinción de incendios también aprovecharon sus propiedades retardantes de llama para crear espumas contra incendios más efectivas.

Sin embargo, la misma estabilidad química extrema que fue clave para su utilidad también da como resultado que estos compuestos sean contaminantes ambientales altamente móviles, persistentes y bioacumulativos.4 Además, estos compuestos pueden ser difíciles de manejar para las tecnologías de remediación tradicionales.5 La extrema longevidad de Estos compuestos en el medio ambiente les han valido incluso el apodo de “químicos eternos”.

"Las PFAS están en todas partes, y casi todo el mundo tiene actualmente una cantidad mensurable de PFAS en la sangre", afirmó la Dra. Anne P. Starling, profesora asistente de epidemiología de la Escuela de Salud Pública Global Gillings de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC). Salud. Starling también se desempeña como investigador co-principal en el sitio de Colorado de la Agencia para Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades (ATSDR) para un estudio nacional sobre los efectos en la salud de las PFAS en el agua potable.

“Los productos de consumo más antiguos que contienen PFAS pueden deteriorarse y ingerirse en forma de polvo en los hogares y lugares de trabajo. Las personas siguen expuestas a las PFAS a través del agua potable en muchas partes de EE. UU., e incluso quienes no tienen PFAS en el agua potable ingieren regularmente pequeñas cantidades de PFAS a través de los alimentos y el polvo”, explicó.

Las PFAS se han vuelto esencialmente ubicuas e incluso se han encontrado en muestras de regiones remotas de la Antártida.6 Sin embargo, a pesar de nuestra continua exposición a estos compuestos, los investigadores recién ahora están comenzando a desentrañar las implicaciones para la salud que presentan las PFAS.

"Gran parte de lo que sabemos sobre los riesgos para la salud de los seres humanos por la exposición a las PFAS se basa en estudios de trabajadores altamente expuestos, incluidos los bomberos expuestos a las PFAS en espumas acuosas formadoras de películas y los trabajadores de fábricas que producen fluoroquímicos, incluidas las PFAS", explicó Starling. “Estos estudios han demostrado consistentemente asociaciones entre la exposición a PFAS y un nivel más alto de colesterol en la sangre, así como niveles más altos de enzimas que pueden indicar daño al hígado. También se sospecha que algunas PFAS aumentan el riesgo de cáncer de riñón y cáncer de testículo”.

Si bien las restricciones a la fabricación de productos con PFAS significan que este tipo de exposición de alto volumen a los compuestos es poco común en estos días, los investigadores todavía están interesados ​​en examinar los impactos en la salud de la exposición a largo plazo a niveles más bajos de contaminación con PFAS, particularmente entre grupos demográficos más vulnerables.

“Algunas PFAS se han asociado con una amplia gama de daños graves a la salud, desde cáncer hasta resultados más graves de COVID-19. Los niños son especialmente vulnerables no sólo porque sus órganos aún se están desarrollando, sino también porque a menudo tienen exposiciones más altas”, dijo Rebecca Fuoco, MPH, directora de comunicaciones científicas del Green Science Policy Institute. Además de mantener el Centro de datos de PFAS, el Green Science Policy Institute colabora activamente con científicos y políticos para mejorar las regulaciones y los esfuerzos de investigación relacionados con las PFAS.

"Por cada libra de peso corporal, los niños comen más alimentos, beben más agua y respiran más aire, todo lo cual puede estar contaminado con PFAS", continuó Fuoco. “Los bebés y los niños pequeños pueden tener una exposición aún mayor debido al comportamiento de gatear y llevarse las manos a la boca. La exposición a ciertos PFAS durante la infancia o en el útero se ha relacionado con una respuesta reducida de anticuerpos a ciertas vacunas e infecciones, obesidad, colesterol más alto y más”.

Las sustancias perfluoroalquiladas (PFAS) se encuentran en una amplia variedad de objetos domésticos y pueden asociarse con efectos negativos para la salud. También se pueden encontrar en nuestra agua potable. Descargue esta nota de aplicación y descubra cómo puede detectar diversas sustancias químicas PFAS con un único método optimizado, lograr una caracterización de bajo nivel que cumpla con la EPA de EE. UU. y lograr altas tasas de recuperación (>98 %) con baja contaminación de fondo.

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A la luz de los peligros potenciales que presentan las PFAS, muchos gobiernos nacionales e instituciones internacionales han tomado medidas para introducir políticas y directrices regulatorias destinadas a detener la ola de producción de PFAS y proteger al público de la exposición.2

Podría decirse que la más destacada de estas políticas es el Convenio de Estocolmo, un tratado global firmado por 152 países que se comprometen a proteger la salud humana y el medio ambiente de lo que denomina “contaminantes orgánicos persistentes” o COP.7 Los signatarios del Convenio están obligados a: prohibir o reducir significativamente la fabricación, importación y exportación de COP.

Actualmente, el Convenio reconoce tres PFAS (perfluorooctanoato (PFOA), sulfonato de perfluorooctano (PFOS) y ácido perfluorohexanosulfónico (PFHxS)) como COP,8 y las PFAS de cadena larga como grupo colectivo también se están considerando para su futura inclusión.

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“El PFOA y el PFOS en particular se consideran “contaminantes heredados” porque su uso ha sido restringido y su producción ha cesado en muchos países industrializados”, explicó Starling. “Sin embargo, el PFOA y el PFOS, junto con otros PFAS “heredados” de cadena larga y los PFAS más nuevos de cadena corta utilizados como sustitutos, todavía se detectan ampliamente en muestras de sangre de adultos y niños del público en general. Probablemente esto se deba a la extrema persistencia de estas sustancias químicas en el cuerpo y en el medio ambiente”.

Fuera del Convenio de Estocolmo, actualmente existen varias restricciones diferentes que regulan el uso y la producción de PFAS9 en la UE.

La Agencia Europea de Productos Químicos (ECHA) restringe la fabricación y el uso de varios PFAS individuales según el reglamento de registro, evaluación, autorización y restricción de productos químicos (REACH). Además, las autoridades de Dinamarca, Alemania, Países Bajos, Noruega y Suecia presentaron recientemente una propuesta conjunta a la ECHA que busca prohibir todos los compuestos de PFAS como grupo, sobre la cual se consultará a lo largo de 2023.10

La normativa pertinente de la UE sobre PFAS también incluye la Directiva sobre agua potable, que incluye límites para el total de PFAS fijados en 0,5 µg/L, y la suma de 20 PFAS consideradas de mayor preocupación en 0,1 µg/L. También exige que la Comisión Europea establezca nuevas directrices técnicas sobre métodos estándar de análisis para el seguimiento de las PFAS en el agua.11

En los Estados Unidos (EE.UU.), la Agencia de Protección Ambiental publicó recientemente una nueva hoja de ruta estratégica sobre PFAS y una estrategia nacional de pruebas que requerirá que los fabricantes que trabajan con PFAS informen a la Agencia los datos de las pruebas de toxicidad.12

"Los PFAS han contaminado peces de agua dulce en ríos y lagos de todo Estados Unidos", explicó Starling. "Muchas fuentes de agua potable han sido contaminadas con PFAS, y Estados Unidos actualmente no tiene un límite máximo de contaminantes aplicable para la cantidad de PFAS presente en el agua potable tratada".

A pesar de la actual falta de orientación federal aplicable sobre el tema, varios estados de EE. UU. han comenzado a adoptar el nivel de advertencia de salud para el agua potable de por vida de la EPA, no aplicable, de 70 ppt para PFOS y PFOA, o han adoptado sus propios límites de valores similares.13

¿Quiere superar algunos de los desafíos más comunes en el análisis de PFAS? Descargue esta guía y aprenda cómo puede reducir el riesgo de contaminación en su flujo de trabajo LC/MS-MS, optimizar el tiempo de ejecución productivo y reducir el tiempo de inactividad no programado, y cumplir con los últimos requisitos reglamentarios y estándares de clasificación de la EPA.

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Está claro que es probable que este entorno regulatorio en evolución tenga un impacto significativo en las pruebas. Por ejemplo, en ausencia de regulaciones federales, nueve estados de EE. UU. han adoptado estándares para el agua potable o valores orientativos establecidos en niveles inferiores a los niveles recomendados por la EPA.2 Estas pautas estrictas generan una nueva necesidad de métodos de prueba analíticos con límites de cuantificación mucho más bajos. .

Como lo ejemplifica la Directiva sobre agua potable y los compromisos posteriores de la Comisión Europea, también es una prioridad desarrollar métodos que sean capaces de detectar y cuantificar una amplia gama de diferentes compuestos de PFAS a la vez. Esto también se destaca en un informe reciente elaborado por la Red de Pruebas de PFAS de Carolina del Norte, donde recomiendan que estos métodos de análisis químicos “no específicos” también se sigan utilizando como medio para identificar PFAS emergentes y desconocidas.14

También abogan por mejores métodos no dirigidos quienes creen que las PFAS se gestionarían mejor como una clase amplia de compuestos. Dado que se ha analizado la toxicidad de menos del uno por ciento de los PFAS conocidos,15 existe la preocupación de que los procedimientos de prueba que solo tratan con un compuesto a la vez puedan retrasar los esfuerzos para proteger la salud y el medio ambiente.

"Sólo se ha analizado la toxicidad de una pequeña fracción de los miles de PFAS, pero sabemos que todos los PFAS son extremadamente persistentes en el medio ambiente o se descomponen en PFAS extremadamente persistentes", dijo Fuoco. “Además, algunos PFAS más nuevos que inicialmente se afirmaron que eran seguros, luego se determinó que eran perjudiciales para nuestra salud. Para evitar más daños irreversibles, debemos eliminar todos los usos no esenciales de esta clase problemática lo antes posible”.

En línea con los esfuerzos regulatorios que apuntan a limitar la producción de PFAS y detener el flujo de contaminantes de PFAS al medio ambiente, también existe el deseo de aumentar el monitoreo y la vigilancia ambiental utilizando técnicas que puedan detectar rápidamente estos compuestos en muestras ambientales. Esto ha ido acompañado de una ola de esfuerzos de desarrollo prometedores para crear sensores de detección de PFAS de bajo costo que puedan desplegarse in situ y proporcionar lecturas rápidas para su evaluación.16

A medida que los esfuerzos de prueba de PFAS y los estudios de salud continúan resaltando los peligros de la contaminación por PFAS, los legisladores están utilizando estos datos para introducir nuevas políticas que dictan cuándo y cómo se detecta y maneja la contaminación. A su vez, este panorama regulatorio en evolución está ayudando a impulsar el desarrollo de nuevos métodos de detección y análisis que pueden implementarse donde surjan inquietudes, ampliando la variedad de herramientas y tecnologías disponibles para ayudar a que nuestro entorno sea seguro para todos.